CE DEVAIT être une élection sénatoriale partielle sans histoires. Il fallait pourvoir le siège au Sénat d'André Vézinhet, président socialiste du conseil général de l'Hérault, devenu député de la deuxième circonscription de Montpellier en juin dernier, après avoir siégé dix-huit ans dans l'assemblée du Palais du Luxembourg. Et c'est devenu un nouveau pataquès politique dans le fief de Georges Frêche, ami de trente ans d'André Vézinhet, avec qui il tire à fleurets mouchetés depuis des mois.
Tirer profit de la guerre des «empereurs»
Car, au terme d'un second tour épique et chahuté, c'est, contre toute attente, Raymond Couderc, maire UMP de Béziers, qui est devenu sénateur, au nez et à la barbe des caciques de la gauche régionale, qui tiennent d'une main de fer la ville, la région et le département. Couderc a même gagné avec une belle marge d'avance : 933 voix (53,04% des suffrages) contre 826 (46,96%) à Karine Chevalier, la candidate de la fédération socialiste de l'Hérault, 44 ans, simple militante dont c'était le premier grand combat électoral, plus quelques 191 bulletins blancs, suffrages qui auraient largement permis de sauver le siège socialiste.
Le déballage dans les urnes de la mésentente socialiste a redonné de l'appétit à l'UMP qui espère tirer profit des la guerre des « empereurs » pour se faufiler à la mairie de Montpellier. Alain Marleix, chargé des élections à l'UMP, salue une victoire « historique ». « C'est la première fois dans l'histoire de la V^e que l'Hérault élit un sénateur de droite. » « Une brèche s'est ouverte, qui nous autorise tous les espoirs pour les municipales », affirme-t-il.
« Cette élection, c'est le signe que le colosse est déboulonné, que la guerre est désormais ouverte entre Georges Frêche et son rival André Vezinhet », ajoute le député Jacques Domergue, qui briguera pour l'UMP la mairie de Montpellier en mars 2008. Alain Marleix s'est rendu la semaine dernière dans l'Hérault pour mettre au point avec le futur candidat une liste d'« ouverture », histoire d'amplifier le trouble à gauche. Le secrétaire national aux élections de l'UMP refuse de donner les noms de ses recrues - « C'est trop tôt » - mais assure qu'il y a parmi elles « des personnalités non seulement proches de la gauche, mais pour certaines encartées au PS ».